Hemos desarrollado dos patentes en el ámbito del espacio,
para vehículos que estén en órbita baja alrededor de la tierra.
Las patentes permiten, son un diseño un sistema
para producir empuje o producir energía a bordo.
Una amarra espacial no es más que una cinta de aluminio en órbita.
En el caso de las patentes, en donde queremos
que la amarra capture y emita electrones por sí misma,
se pone un recubrimiento de un material especial
con una propiedad que se llama función de trabajo,
lo suficientemente baja para que la cinta en órbita emita electrones.
Esta amarra espacial, que mide un par de centímetros por 50 micras,
y un par de kilómetros de longitud,
cuando se coloca en órbita,
según el esquema que hemos propuesto en las patentes,
pueden generar potencia a bordo mientras el satélite baja,
provocando su reentrada y eliminando basura espacial,
o bien, si se tiene potencia eléctrica a bordo,
se puede conseguir un empuje que sube la altura de la órbita.
Uno de los grandes retos para la industria espacial
en las próximas décadas es la basura espacial.
Y esta tecnología es ideal para luchar contra la basura espacial,
ya que permite desorbitar los satélites,
es decir, forzar su reentrada y que se eliminen en la atmósfera.
La amarra espacial, en modo activo,
es especialmente interesante para la ISS
porque está en una órbita en donde
el frenado aerodinámico es importante
y todos los años se dedica una cantidad de combustible
para darle un pequeño empujón que mantenga la altura de su órbita.
Con este dispositivo seríamos capaces de compensar
esa resistencia aerodinámica sin usar combustible.
La tecnología de las patentes tiene tres ventajas:
La primera es su baja masa,
fundamental para las aplicaciones espaciales.
La segunda es su simplicidad,
porque una vez puesta en órbita funciona por sí sola.
La tercera, que para funcionar no necesita propulsante.
Estamos en contacto con diferentes empresas,
también con otros institutos de investigación europeos.
Las agencias espaciales NASA y ESA han mostrado interés
e intercambiamos información.
Durante un buen número de años
hemos colaborado con el profesor de la UPM Juan Sanmartín
y también con el investigador de la UPM Claudio Bombardelli.
Esa colaboración ha dado como fruto estas dos patentes
sobre amarras espaciales con baja función de trabajo,
que están preparadas para ser transferidas al mercado.